Het derde onthullende artikel in De Telegraaf van 18 oktober 2003: JUSTITIE OP STOEL VAN RECHTER

AMSTERDAM, woensdag

Engeland is in rep en roer over de dood van een hoogbejaard echtpaar. George (89) en Gertrude (86) Bates overleden aan de gevolgen van de kou, nadat ze hun gasrekening niet hadden betaald. Volgens Britse gezondheidsinstellingen zullen deze winter mogelijk nog 50.000 mensen ´onnodig´ sterven door het koude weer.

Alleen al afgelopen week zouden in Engeland en Wales zo´n 2500 mensen om het leven zijn gekomen, zo melden een wetenschappelijke raad voor de gezondheidszorg en de Meteorologische Dienst. De meeste sterfgevallen, veelal onder ouderen, werden veroorzaakt door ademhalings- en hartproblemen als gevolg van de kou en vochtigheid.

Het echtpaar Bates woonde al 63 jaar in zijn woning in Zuid-Londen en stond bij het gasbedrijf bekend als trouwe betaler. Toch had het stel een rekening van 140 pond niet betaald, zo melden Britse media. Toen politieagenten het huis, ter waarde van een half miljoen pond, betraden, troffen zij daar George en Gertrude aan in verregaande staat van ontbinding. Het echtpaar had dertien weken terug zijn laatste adem uitgeblazen. Op tafel vond de politie een bedrag van 277 pond, terwijl elders in het huis nog eens ruim 1000 pond werd aangetroffen.

Het gasbedrijf verweert zich door te stellen dat de wetgeving het verbiedt om informatie over klanten naar de sociale diensten door te spelen, die mogelijk contact met de familie Bates hadden kunnen opnemen, nadat het gas was afgesloten. Het bedrijf zegt zelf ook 11 keer naar het huis van Bates te hebben gebeld. Evenals twee huisbezoeken bleef dat zonder enig resultaat.

Volgende kolom

       Buurtbewoners spreken schande van de gang van zaken. Volgens hen was mevrouw Bates seniel en daardoor niet in staat de rekeningen te betalen, terwijl mijnheer Bates, een gepensioneerde postbode, alles moest doen waardoor hij vaak niet thuis was. 'Het gasbedrijf heeft George en zijn vrouw in feite vermoord', aldus een buurtbewoner tegenover een Britse krant.

      Volgens professor Sian Griffiths van de wetenschappelijke raad voor de gezondheidszorg zullen deze winter tienduizenden mensen ´onnodig´ sterven, mede doordat de medische zorg vaak niet snel genoeg wordt verleend of niet afdoende is. Volgens haar geeft de Britse regering 'niet voldoende prioriteit aan zo´n belangrijke kwestie'.

Volgens de onderzoekster sterven er proportioneel meer mensen in het Verenigd Koninkrijk aan de kou, dan in landen als Rusland of Finland, waar men is ingespeeld op de barre weersomstandigheden. Medici wijzen er echter op dat een groot deel van de verantwoordelijk bij de burgers zelf ligt.

De Joseph Rowntree Foundation, die onder meer onderzoek doet naar inkomensongelijkheid in Groot-Brittannië, wees er in november op dat duizenden ouderen elke winter onnodig overlijden, omdat hun huizen onvoldoende zijn verwarmd. De organisatie liet weten dat veel ouderen in slecht geïsoleerde huizen wonen en riep de regering op dit probleem aan te pakken.
Meteorologen registreerden maandag in grote delen van Groot-Brittannië temperaturen onder het vriespunt. Van Schotland in het noorden tot Suffolk in het zuidoosten viel sneeuw. In de Yorkshire Moors was de grond met dertig centimeter sneeuw bedekt. De Britse weerkundigen verwachten voor deze week een stijging van de temperaturen.

Terug naar het begin